O primeiro imperador

O importante reinado de Asoka está bem documentado nas suas inscrições, fundamentais para os historiadores, pois definem claramente os seus princípios. Pouco depois da subida ao trono, as declarações de Asoka começaram a imbuir-se da doutrina budista do dharma e procuravam dissuadir os súbditos de matar (embora insistindo na necessidade de "reformar" os povos da floresta). Os métodos governamentais tornaram-se mais flexíveis, assumindo um tom paternalista: foram proibidos os sacrifícios com animais e as peregrinações aos locais budistas substituíram as batidas de caça. Embora Asoka fosse tolerante em relação a todas as crenças religiosas, foi no seu reinado que os cânones budistas , escritos em Pali, foram propagados por toda a índia através de missões de evangelização.